Гигантский снежок: Раскрыта тайна Титана — спутника Сатурна

Луна Сатурна сейчас имеет жидкую поверхность, но раньше Титан представлял собой гигантский снежный ком, который начал таять несколько миллионов лет назад, передает Techno.bigmir.net. Метан в атмосфере Титана поддерживает парниковый эффект, достаточный для того, чтобы углеводороды на луне были в жидком виде. Сейчас исследователи ломают голову над природой атмосферного метана на Титане, так как солнечный свет вызывает поляризацию молекул метана и провоцирует их ко вступлению в реакцию с другими соединениями в атмосфере спутника, производя плотный туман вокруг Титана.

Количество метана, находящегося сейчас в атмосфере Титана, показывает, что он использовался на протяжении нескольких десятков миллионов лет — буквально мгновение в 4-миллиардном возрасте космического тела.

Ситуацию усложняет и то, что метановые реакции создают углеводородные соединения, провоцируя выпадения осадков на поверхности Титана. Если эмиссии свежего метана будут постоянно приводить к метановым осадкам, то Титан должен был бы быть покрыт метановым океаном глубиной в несколько сотен метров.

Майкл Вонг из Калифорнийского института технологий полагает, что на Титане в прошлом происходили глобальные измнения климата. Известно, что наша планета прошла через несколько фаз обледенения, когда она промерзала до экватора. Последний такой период был около 2 млрд лет назад. Нечто похожее было и на Титане.

Уровни метана на спутнике могут подниматься и опускаться, если газ периодически освобождается из недр Титана. Именно освобождение метана из недр Титана объясняет его растущее количество в атмосфере и нехватку на поверхности. Если в какой-то момент Титан перестанет выделять метан, то парниковый эффект остановится и температура начнет падать, вызывая глобальное обледенение на спутнике.

Исследователи говорят, что наличие больших объемов атмосферного метана и его отсутствие на поверхности с постепенным выпадением в виде осадков говорит о метановых циклических процессах на Титане. Вонг говорит, что похожие процессы возникают и на Плутоне, когда тот приближается и удаляется от Солнца.