НАСА разведает запасы воды на Луне

В последние годы много говорят о колонизации Луны, например, Россия собирается построить на поверхности спутника Земли обитаемое поселение к 2050 году. Российские ученые планируют добывать воду из лунного грунта (реголита), что резко снизит стоимость эксплуатации лунной базы. В свою очередь, американцы на лунную воду пока не рассчитывают и в настоящее время рассматривают возможность постройки космической станции за орбитой Луны. Смысл понятен: если воды на Луне нет, то проще доставлять ее на космическую станцию, чем сажать корабли на поверхность, пишет Zoom.cnews.ru.

Чтобы окончательно решить все вопросы, связанные с лунной водой, НАСА отправит к Луне два зонда:  Lunar Flashlight (дословно «Лунный фонарик») в 2017 году и Resource Prospector Mission (Миссия по разведке недр) в 2018 году.

Лунный фонарик запустят в качестве вторичной полезной нагрузки в первом полете новой тяжелой ракеты-носителя SLS. Lunar Flashlight – это небольшой спутник класса CubeSat, но внутри него в свернутом виде будет находиться солнечный парус площадью 80 кв. м.

Зонд полетит к спутнику Земли «окружными путями», пользуясь силой солнечного ветра.После шестимесячного полета аппарат выйдет на орбиту Луны и сделает около 80 проходов возле ее поверхности на высоте 20 км. Во время сближения с поверхностью спутника «Лунный фонарик» проведет серию измерений и фотосъемку затененных кратеров, внутри которых может находиться вода (в виде частиц льда, смешанных с реголитом).

«Мы собираемся использовать Lunar Flashlight как зеркало: аппарат будет отражать солнечный свет с помощью солнечного паруса и освещать кратеры, внутрь которых миллионы лет не заглядывал ни один луч Солнца, - объясняет принцип работы зонда глава проекта главный исследователь Барбара Коэн (Barbara Cohen). - Пассивный инфракрасный спектрометр будет искать сигнатуру водяного льда в отраженном свете».

Вторая миссия, Resource Prospector Mission (RPM), стартует к Луне в 2018 году. В ходе этой миссии вблизи одного из полюсов спутника опустится беспилотный луноход, который в течение одной недели будет изучать концентрацию водорода под верхним слоем лунного грунта. Аппарат сможет изучить концентрацию замерзшей воды в двух местах, удаленных друг от друга минимум на один километр.  Для этого RPM, скорее всего, будет использовать нейтронный спектрометр с глубиной сканирования до одного метра. Похожий прибор DAN российской разработки установлен на марсоходе Curiosity.

Таким образом, через несколько лет будет окончательно ясно, есть ли смысл тратить ресурсы на освоение Луны или проще построить космическую «перевалочную базу» на пути к окраинам Солнечной системы.

Помимо двух миссий к Луне, НАСА также собирается в 2020 году отправить к Марсу новый марсоход ISRU, который попытается выработать кислород из местной атмосферы, богатой углекислым газом. Если эксперимент пройдет удачно, то проблема обеспечения марсианских поселенцев воздухом будет решена.