Ракета-носитель вернулась к Земле спустя 54 года после запуска

Ракета, отправленная в космос в 1966 году, вернулась на орбиту Земли и, по прогнозам ученых, будет вращаться там в течение нескольких недель. Она связана с лунной миссией NASA, сообщает The Daily Mail.

Космическое агентство 54 года назад отправило аппарат Surveyor 2 для изучения Луны. Но все закончилось неудачно. Один из двигателей не смог заработать должным образом, и через три дня после старта аппарат разбился в районе кратера Коперника. Разгонный блок ракеты-носителя Centaur пролетел мимо Луны и отправился в полет в неизвестном направлении.

Его судьбу удалось прояснить только в наши дни. Астрономы обзорного телескопа Pan-STARRS1 на острове Мауи в сентябре 2020 года заметили крошечный объект, который двигался по изогнутой траектории. Ему присвоили название 2020 SO (стандартное обозначение астероида).

Дальнейшие наблюдения показали, что объект отличается весьма необычными для астероида свойствами и, скорее всего, имеет искусственное происхождение. Он находился примерно на том же расстоянии от Солнца, что и Земля, и имел круговую орбиту, которая находилась в орбитальной плоскости, почти точно совпадающей с земной. Это необычно для плотных астероидов, но характерно для легкой полой конструкции, какую и представляет собой ракетный блок.

Чем ближе «астероид» подходил к Земле, тем больше доказательств своей догадки находили астрономы. Рассчитав его орбиту, они подтвердили, что в 1966 году он находился чрезвычайно близко к Земле и Луне.

В настоящий момент ракету захватило притяжение Земли, и она стала ее очередным мини-спутником. Она подойдет к нашей планете максимально близко 1 декабря. Но через какое-то время она выйдет из гравитационной «ловушки» и снова начнет удаляться. Ученые полагают, что это случится в марте 2021 года.