Найдены жуки, способные переваривать пластик

Жуки Tenebrio и Tribolium — большой и малый мучные хрущаки — считаются вредителями. Они поселяются в муке и хлебопродуктах, повреждают крупы. Даже полиэтиленовая упаковка не всегда защищает от хрущаков, которые способны поедать и пластик. На эту их особенность обратили внимание стэнфордские биологи во главе с Веймином Ву, сообщает Environmental Science & Technology.

Еще несколько лет назад Веймин Ву и его команда обнаружили, что жуки способны поедать и различные виды пластика, включая даже полистирол. Этот материал крайне сложно перерабатывать, хотя природе он наносит особый вред из-за частого добавления огнезащитного вещества гексабромциклододекана, токсичного для людей и животных. Между тем ежегодно в окружающую среду его выбрасывается десятки миллионов тонн.

Поэтому, несмотря на результаты, полученные прежде, оставалось неясным, насколько безопасно поглощение полистирола жуками-хрущаками и насколько они вообще способны усваивать его. Чтобы проверить это, Веймин Ву с соавторами провели новые эксперименты.

Ученые скармливали хрущакам фрагменты полистирола в контролируемых лабораторных условиях. Мониторинг показал, что продукты его переваривания на 90 процентов выделялись через сутки после поедания и полностью — через двое суток. Около половины поглощенной массы полимера выходило крошечными полуразложившимися фрагментами, вторая половина усваивалась организмом.

Жуки, питавшиеся полистиролом с обычной добавкой гексабромциклододекана, выглядели совершенно здоровыми. По оценкам ученых, в их организме оставалось не более 0,27 процента поглощенного токсина. Более того, белоногие тихоокеанские креветки Litopenaeus vannamei, которые широко разводятся для пищи, также не демонстрировали никаких признаков отравления, если сами питались евшими пластик хрущаками.

Напомним, исследователи Федерального ведомства Германии по охране окружающей среды пришли к выводу, что в организмах почти всех современных детей содержатся частицы микропластика. Евросоюз запретит к 2021 году продажу одноразовой пластиковой посуды.